La grandeza de una institución que compite en el plano deportivo se mide a través de galardones y, en ese sentido, el programa de futbol americano de la Universidad Nacional Autónoma de México es el más ganador a nivel nacional con 38 campeonatos nacionales gestados en diferentes épocas doradas para esta casa de estudios.
Pero el legado y significado del futbol americano de la UNAM va más allá de eso. Una parte significativa de los rasgos identitarios que posee la Universidad Nacional han surgido del deporte de las tacleadas, desde los colores institucionales azul y oro hasta el mote de Pumas, con el cual también se denomina a todos los representativos de la máxima casa de estudios.
Además, el futbol americano ha difundido en la UNAM un espíritu deportivo y competitivo en diferentes categorías, desde edades muy tempranas, fomentando identidad, pertenencia y formación integral en pequeños y estudiantes.
Se siembra la semilla
Cuenta la leyenda que, durante el año de 1927, algunos alumnos de la entonces Universidad Nacional de México, encabezados por los hermanos Alejandro y Leopoldo Noriega, introdujeron desde los Estados Unidos de América la práctica de este deporte e importaron los colores azul y oro de la Universidad de Notre Dame, mismos que después se volverían icónicos en la máxima casa de estudios de nuestro país.
Por esos tiempos, el periodista estadounidense arraigado en la Ciudad de México, Arthur Constantine, obtuvo recursos económicos para la adquisición y manutención del material requerido para este deporte, y para los sueldos de los primeros entrenadores de la escuadra. Jugadores como los propios hermanos Noriega, Jaime Roberts, Manuel Estañol, entre otros, integraron el primer equipo llamado Osos.
En 1929 esta escuadra disputó un partido de exhibición contra el Mississippi College de Estados Unidos en la Ciudad de México, ante la mirada del Presidente de la República, Emilio Portes Gil. Aunque el resultado no fue positivo, empezaron a forjar una relación con los aficionados que principalmente eran estudiantes, al grado de nombrar al equipo “la Horda Dorada”, con lo cual dio inicio una tradición que, quién dijera, habría de llegar para consolidarse como una disciplina deportiva de importante arraigo en el ámbito estudiantil.
Una ola de campeonatos
Entre los años 1933 y 1947 se comenzó a forjar la grandeza del equipo de la Universidad. En 1933, el entrenador en jefe Reginald Root fue el primer campeón nacional y sentó las bases de un conjunto competitivo y ganador que hizo época con la consecución de 12 campeonatos al hilo entre 1933 y 1944, con entrenadores como Converse Killculler (1934), Millard Howell (1935), Charlie Marr (1936 y 1937), Gonzalo Flores (1938), Ernesto Navas (1939 y 1940), Bernard Hoban (1941, 1943 y 1944) y Roberto “Tapatío” Méndez (1942). En el año 1936 surgió la Liga Mayor y también nació el Instituto Politécnico Nacional (IPN) a la par de su equipo representativo, Burros Blancos, con el cual inició una tradicional rivalidad deportiva.
“La UNAM es un emblema del futbol americano en México. Nace el Politécnico en 1936 y se hace la rivalidad entre las dos escuelas más grandes de México, el juego más importante del país, porque concitaba la presencia de más aficionados a cualquier estadio, comparado con cualquier otro deporte”, afirma, como muestra de la magnitud del deporte en nuestro país durante aquellos años, Ricardo Márquez Orozco, exjugador que perteneció a la Selección Puma de 1972 a 1974.
Con la promulgación de su Ley Orgánica, en 1945 se consolida la figura institucional de la Universidad, denominándose desde entonces Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y en los años posteriores, entre 1946 y 1961 emerge el primer entrenador en jefe legendario: Roberto “Tapatío” Méndez, con ocho campeonatos nacionales para la institución (1946, 1947, 1951, 1952, 1956, 1957, 1959 y 1961), los cuales, sumados al del 42, totalizaron nueve en el palmarés del estratega. En 1952, hace 70 años, se inauguró el Estadio Olímpico Universitario, siendo desde esa fecha la sede del equipo auriazul y un emblema a nivel nacional íntimamente ligado a la práctica del futbol americano.
Pero más allá de los campeonatos, el “Tapatío” Méndez dejó múltiples enseñanzas a sus pupilos y un legado imborrable en la institución, toda vez que a él se le adjudica haber impuesto al conjunto representativo de la Universidad Nacional el mote de Pumas, pues consideraba que sus jugadores reunían todas las características de un felino de esta especie: fuerza, agresividad, valentía, rapidez e inteligencia. Otro reconocido entrenador en jefe, Manuel Neri, logró los campeonatos de 1966 y 1967, como antesala de lo que a la postre resultaría otra época dorada.
Tres equipos y una época gloriosa
Entre 1970 y 1998 se dio una era peculiar en el futbol americano de la UNAM a nivel nacional. En ese periodo fueron tres equipos representativos de esta casa de estudios los que compitieron en el máximo circuito del futbol americano estudiantil en México: Guerreros Aztecas, Águilas Reales y Cóndores, siendo este último el campeón del mencionado 1970, bajo el mando de Manuel Neri. A partir de 1978 comenzó la época gloriosa del head coach Diego García Miravete, quien logró un total de nueve campeonatos nacionales: 1978, 1979, 1980, 1983, 1984, 1985, 1986, 1990 y 1991.
“Creamos la frase ‘no puedo dejar de ganar’. Implicaba que disfrutabas el campeonato únicamente el día de la final, pero al regresar a las prácticas en enero volvíamos a empezar con un arduo trabajo, meses de gimnasio, a mejorar técnica, a actualizarnos nosotros los coaches, todo con la consigna de hacer mejor las cosas”, subraya el legendario entrenador en jefe Diego García Miravete.
En 1978 la Liga Mayor comenzó a ser tutelada por la Organización Nacional Estudiantil de Futbol Americano (ONEFA) y ese mismo año surgió el primer equipo de la UNAM descentralizado de Ciudad Universitaria: Osos Coatlicue de la ENEP Acatlán, que en 1983 se convirtió en Osos Acatlán y, después, en 1987, sorprendió a propios y extraños al alcanzar el máximo campeonato nacional, bajo el mando del entrenador en jefe Arturo Alonso. Todo esto como prólogo de la historia que actualmente escribe Pumas Acatlán, orgullo de Naucalpan, Estado de México.
En el historial de los equipos de Acatlán también se registraron cuatro campeonatos de una segunda categoría: en 1983 como Osos Acatlán, y los de 1999, 2003 y 2013, como Pumas Acatlán. Otro equipo de la UNAM campeón de esa rama fueron los Guerreros Aztecas en 1995.
Asimismo, en 1979 se sentaron las bases para el surgimiento de un equipo en Aragón que primero se llamó Sheetas, para después dar vida a Huracanes ENEP Aragón, como equipo representativo de la UNAM en Liga Mayor.
Durante estos años existió también la llamada Selección Puma, un equipo conformado por los mejores jugadores de los equipos representativos de la UNAM que enfrentaba al Instituto Politécnico Nacional en el clásico estudiantil.
Volvieron campeonatos en el siglo XXI
En el año 2008, y luego de la reunificación de los tres equipos de Ciudad Universitaria en 1998 para conformar a los Pumas CU, el equipo se reencontró con el máximo cetro del futbol americano estudiantil en México al vencer en la gran final a las Águilas Blancas del IPN por 17-0 en el Estadio Olímpico Universitario, bajo el mando de Raúl Rivera Sánchez, quien también comandó a la escuadra auriazul que logró el campeonato de 2010 y el bicampeonato en 2013 y 2014.
El último campeonato nacional obtenido por Pumas CU fue el logrado con el entrenador en jefe Otto Ulrike Amilcar Becerril García, en 2017, año en el cual se celebraron los 90 años del futbol americano en la UNAM con ese trofeo obtenido tras derrotar por 18-15 a los Auténticos Tigres en el Estadio Olímpico Universitario.
Actualidad con cinco categorías
El actual programa de futbol americano de la UNAM está compuesto por cinco categorías: Babys (5 a 8 años de edad), Infantil (de 9 a 15 años), Juvenil (de 16 a 18 años), Intermedia (de 18 y 19 años) y Liga Mayor. En esta última, por reglamento, debe haber al menos un 70 por ciento de jugadores registrados como alumnos universitarios y todos los jugadores pueden pertenecer al equipo durante 5 o 6 años.
“El amor por los colores azul y oro se da gracias a que los jugadores de Liga Mayor son los coaches en categorías menores. Los fines de semana esos niños ven jugar a sus coaches en el Estadio Olímpico Universitario, representando a la Universidad Nacional con entrega y pasión. Es algo muy representativo para nuestros jugadores pequeños. Somos el programa de futbol americano más grande en Infantil. El único del país que tiene dos categorías por línea, es decir Oro y Azul, y que alberga tanta cantidad de niños”, destaca José Luis Canales Rivera, entrenador en jefe del actual equipo de Pumas CU y el principal coordinador del programa de futbol americano de la UNAM.
Los 38 campeonatos nacionales del Programa de Futbol Americano de la UNAM en la máxima categoría, conquistados a lo largo de sus 95 años de existencia, son:
Pumas (1933, 1934, 1935, 1936, 1937, 1938, 1939, 1940, 1941, 1942, 1943, 1944, 1946, 1947, 1951, 1952, 1956, 1957, 1959, 1961, 1966 y 1967), Cóndores (1970, 1978, 1979, 1980, 1983, 1984, 1985, 1986, 1990 y 1991), Osos (1987) y Pumas CU (2008, 2010, 2013, 2014 y 2017).
Campeonatos del futbol americano de la UNAM en la segunda categoría:
Osos (1983), Guerreros Aztecas (1995) y Pumas Acatlán (1999, 2003 y 2013).
Autor: Omar Hernández
Fotografías: Fredy Pastrana, Jacob Villavicencio, colecciones de Marco Ramos y Ricardo Márquez, y foto tomada del libro Historia gráfica del futbol americano en México, Luis Amador de Gama.
