En el marco de su tercera gira por Estados Unidos, los Pumas CU enfrentan este sábado a los Lobos de la Universidad de Sull Ross, en la ciudad de Alpine, Texas, en un juego programado para iniciar a las 18 horas. Por lo pronto el viernes trascendió que el linebacker Fernando Lozano y el quarterback Salvador Castañeda serán titulares.

“Sabemos muy poco, casi nada de ellos, pero estamos enterados de que cambiaron de coordinador ofensivo, lo que los hará diferentes”, señaló Lozano luego de concluir la práctica matutina en el Sun Bowl, la casa de los Miners de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP).

Lozano, quien aseguró ser “un jugador más maduro que en los dos años anteriores”, manifestó que van a presentar muchos frentes defensivos y que también tienen algo preparado para los Lobos de Sull Ross.

El linebacker aseguró que el cambio del head coach Raúl Rivera para hacerse cargo de la coordinación defensiva ha sido benéfico, ya que luce más completa en virtud de que es “mucho más libre”.

Y es que en la defensiva hay “jugadores más capaces, con mayor experiencia y una mejor preparación física”.

La velocidad, clave

“Nos vamos a basar mucho en la velocidad, ya que los jugadores se mueven rápido al balón”, expresó por su parte Raúl Rivera.

Y en lo referente al ataque, dijo: “Hemos cambiado para sacar provecho a los quarterbacks que se quedaron en el equipo: José Luis Canales, Salvador Castañeda y Bruno Márquez”.

Salvador Castañeda tomó su turno al habla y se refirió a la oportunidad de ser titular ante Sull Ross: “Estoy emocionado y con ganas de demostrar, además de sentirme apoyado por el grupo, por la familia, en una palabra, por todos”.

Y no buscará otra cosa que no sea “hacer mi trabajo, lo que me corresponde, ante los Lobos de Sull Ross”.

El mariscal de campo aseguró que el ataque no ha variado mucho en los tres años que tiene con el equipo, pero que este 2010 “es más dinámico, más balanceado”.

Refiriéndose a la salida de ofensivos importantes, mencionó que “no se siente como si faltara algo. Todos nos acoplamos bien y no pensamos en las ausencias. Todos ellos dejaron enseñanzas, pero quienes seguimos nos retroalimentamos”.

Para finalizar, indicó que “es pesado viajar”, y más como lo harán los Pumas este año, que inician con tres juegos fuera (en Alpine, Texas; Xalapa, Veracruz y Chihuahua), pero asegura que es positivo, ya que “genera mayor unión y aprendemos a respetarnos y convivir”.

En opinión del coach Rivera, “los juegos en Estados Unidos eran un tema olvidado para muchos equipos, hasta que los Pumas los retomaron en el 2008. Y ha sido tal el éxito que ahora muchas instituciones siguen ese camino; en ese sentido la Universidad se mantiene a la vanguardia y abre el camino”.

Duelos internacionales de Pumas

La historia de los duelos internacionales de los Pumas inició en 1929, cuando Louisiana College los venció 38-0.

Y no fue sino hasta 1948 que llegaron los primeros triunfos internacionales, cuando derrotaron en dos ocasiones a la Universidad de La Habana (42-7 y 49-14), además de vencer 19-11 a San José State College.

De ese año a la fecha los universitarios han ganado 28 encuentros, por 81 perdidos y dos empates.

Pero no únicamente se obtiene con las giras el beneficio de ser vanguardistas: “En lo deportivo nos permitirá ver al equipo enfrentando a un rival diferente por primera vez, ya que llevamos meses de pulir solo frente a nuestra defensiva”, comentó Raúl Rivera.

Además de otros aspectos que benefician colateralmente: “Los muchachos empiezan a tener una idea correcta del orden, ya que se establecen horarios para comidas, visitas y entrenamientos con los que deben cumplir, además de estar al pendiente de sus documentos (pasaporte, visa, etc), y el equipo se integra todavía más”.

Y dijo: “Vamos a ver si estamos en el camino correcto en cuanto a la disciplina que estamos estableciendo, y eso se comprobará si los muchachos se comportan de una manera correcta, como corresponde a los embajadores de una institución como la UNAM”.

Conferencia American Southwest de la NCAA

Los Lobos de Sull Ross forman parte de la Conferencia American Southwest de la NCAA, División III, y vienen de terminar una temporada 2009 con marca de 2-6 en la Conferencia, 2-8 general.

“Los equipos de la División III tienen un nivel muy similar al nuestro, por lo que estos duelos también nos dan una gran confianza”, prosiguió Rivera. “En el 2008 nos enfrentamos a Mary Hardin Baylor en la primera gira internacional, por lo que el equipo fue muy diferente antes y después del juego, ya que crecimos en lo deportivo y en la confianza, lo que finalmente redundó en la consecución del título”.

El de este sábado será el tercer encuentro internacional de la serie entre Pumas y Lobos, que marca un triunfo por bando. En 1957, en el primer enfrentamiento, los estadounidenses se impusieron 27-12; pero en 1958 los Pumas cobraron revancha, al imponerse 12-6.

En los tres duelos previos que ha sostenido el equipo en Estados Unidos bajo la dirección de Raúl Rivera, los Pumas tienen promedio de 32 puntos anotados por 28 recibidos.

“Nuestra intención, además de buscar el triunfo, es mantenernos en el rango de puntos anotados y disminuir en el rubro de recibidos”, finalizó Rivera.

Manuel Neri jugó en el duelo de 1957

La primera ocasión que los Pumas estuvieron en Alpine, Texas, para enfrentar a Sull Ross, en 1957, el capitán del equipo era Manuel Neri, espigado linebacker que finalizó su carrera en Liga Mayor logrando el título para los Pumas y la designación de Jugador del Año para él.

“Me pusieron de linebacker, posición en la que logré un buen récord de tackleadas. A pesar de que apenas rebasaba los 70 kilogramos, tuve una buena temporada debido a que desarrollé bien mi trabajo. A falta de tonelaje, incrementé mi fuerza y también la velocidad, lo que redituó en el nombramiento de Jugador del Año, para así retirarme como campeón nacional y con el premio de viajar a Pasadena, California, para ver el Tazón de las Rosas”, recordó Neri Fernández.

Hoy, 53 años después, Neri regresa a Alpine, pero no como integrante de la Horda Dorada, sino como asesor técnico del staff que encabeza Raúl Rivera. Y es que le avala un tremendo currículum: es el único superviviente del staff de coacheo del legendario Roberto Tapatío Méndez; logró títulos en Liga Mayor para la UNAM con los Pumas y los Cóndores, y su nombre ha sido inmortalizado en una placa que el Salón de la Fama de la NFL le dedicó al futbol americano de México.

“Ese año (1957), los Pumas tuvimos tres juegos en Estados Unidos, ante Corpus Christi (6-13), frente a Texas A & M (6-47) y contra Sull Ross (12-27), pero a diferencia de aquél año, ahora no sabemos mucho de ellos”, dijo Neri.

“Pese a todo, es importante el juego, ya que vamos a enfrentar a un conjunto de nivel, que además será un enemigo diferente al que vemos diario en las prácticas. Eso nos permitirá analizar cómo está el equipo y si hay dudas en alguna posición, se aclarará el panorama”, prosiguió Neri.

Ya como coach, Neri enfrentó nuevamente a Sull Ross al año siguiente, en 1958, ocasión que dio a los Pumas la oportunidad de cobrar la revancha del año anterior, al imponerse 12-6, jugando en la Ciudad de México.