Se trata de un estilo de lucha originado en Rusia, desarrollado desde finales del siglo XIX y oficializado como un sistema de combate para el ejército rojo el 16 de noviembre de 1938. La influencia de la Unión Soviética y los emergentes mecanismos económicos que poseía, dieron como resultado que un grupo de expertos viajase por todo el mundo recopilando las técnicas más eficaces de otras disciplinas, tales como el Judo, el Jiujitsu, la Lucha Grecorromana, la Lucha libre, el Boxeo y el Muay thai entre otras, fusionándolas con los estilos de pelea autóctonos de las naciones que conformaban a la URSS. Estas aportaciones dotaron al SAMBO de su actual fisonomía y a consolidarse como la disciplina que hoy se practica en todo el mundo.

Con el paso del tiempo ha evolucionado en muchos aspectos. Generando una identidad propia como deporte que recientemente obtuvo la categoría y reconocimiento por parte de COI como deporte olímpico,

El sistema se dividió en tres estilos perfectamente diferenciados:

• SAMBO sport:
  Similar al Judo, con cierto estilo de Lucha Olímpica, la competición tiene algunas diferencias en reglas como la entrada a piernas.


• Combat SAMBO:
  Combina la Lucha SAMBO con golpeo de puños y piernas similares al Muay Thai. Su variante deportiva es muy parecida a las de MMA amateur, pero con medidas de seguridad para el competidor como el uso de casco, espinilleras y concha.


• SAMBO playa:
  La gran diferencia respecto a SAMBO sport es que este se desarrolla en arena y una técnica efectiva que lleve a uno de los dos competidores a poner una rodilla en el suelo o una proyección exitosa. En ambos casos así es como culmina el encuentro.

El SAMBO como Defensa Personal puede llevarse a la vida cotidiana con un programa técnico diseñado a partir de los tres estilos anteriores, pero con fines de supervivencia ante un ataque real, al margen de la competición. Se desarrolla un sistema de trabajo basado en la implicación del estrés en diferentes escenarios.

El equipo representativo de SAMBO de la UNAM cuenta con múltiples campeones nacionales y con 15 preseas a nivel internacional, destacando tres subcampeones y 12 terceros lugares panamericanos.